Tras más de 60 años de trayectoria ininterrumpida, el Consejo Directivo del INTA aprobó el cierre de la Agencia de Extensión Rural Otamendi como parte de un plan de ajuste nacional. La medida deja al distrito sin su nexo histórico con el sector productivo, forzando la reubicación de sus técnicos y poniendo en riesgo la asistencia directa a las economías regionales y el desarrollo tecnológico local.
El pasado 26 de marzo, el Consejo Directivo Nacional del Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA) aprobó el cierre de 14 Agencias de Extensión Rural en las provincias de Buenos Aires y Córdoba, una medida que alcanza a la oficina de Otamendi, la cual cuenta con más de 60 años de trayectoria ininterrumpida en la región.
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Por este motivo el martes por la mañana y pese a la intensa lluvia se llevó adelante una Jornada Territorial en Defensa de la institución, que concluyó con un «abrazo solidario» en la histórica sede Ingeniero Carlos Drago de Urquiza 2213 casi Alvarado. Allí participaron vecinos, productores, asociaciones, referentes políticos y los cuatro trabajadores que hasta ahora desarrollan tareas en ese edificio.
La Lic. Erica Ávila Echeveste, jefa de la agencia local, explicó en diálogo con Radio Brisas 98.5 la importancia estratégica de esta oficina: «Somos el nexo entre los productores e instituciones que tienen demandas vinculadas al desarrollo de sus producciones, con la incorporación de tecnología, de innovaciones o la necesidad de acceder a información concreta».
Según Ávila, la agencia no es solo una oficina administrativa, sino un pilar fundamental para cultivos clave como la papa ya que Otamendi es un «polo tecnológico» que cuenta con servicios, lavaderos y laboratorios especializados. E incluso fue totalmente trascendental desde 2020 cuando se cargó al hombro el monitoreo de casos de coronavirus en conjunto con la comuna, bajo el programa VETe (Vigilancia Epidemiológica Territorial).
El impacto de esta decisión no se limita a lo institucional, sino que conlleva una carga histórica y comunitaria muy fuerte. Al edificio donde funciona la agencia «lo donaron productores de papa de la zona» en 1987. «Lo compraron y lo donaron a INTA para que se continúe con esta labor de extensión junto al sector», recordó la jefa de la Agencia. Merced a la labor del INTA (nacional) y la Chacra Experimental (Provincial), se pudieron generar variedades de papa que tuvieron su historia como la Ballenera y la Huincul.
A pesar de que las autoridades adelantaron que no se reconsiderará el listado de cierres, el personal técnico —compuesto por cuatro trabajadores con amplia antigüedad— deberá ser reubicado en las sedes de Balcarce y Mar del Plata. «No solo se desarma un equipo de trabajo que viene poniendo el cuerpo y la cara en el territorio, sino que genera un desgaste a nivel de desorganización personal, familiar y profesional», refirió Ávila en relación a los 35 km por día como mínimo que deberán recorrer para seguir trabajando o, en todo caso, que deban mudarse de localidad.
En relación al abrazo simbólico, refirió que «esas muestras de afecto son un pilar importante». Pero lamentó que vínculos y proyectos en curso, que van desde la cadena de la papa hasta el trabajo mancomunado con Coopekiwi o sectores como la apicultura y la horticultura, se vean ahora interrumpidos.
El cierre del INTA Otamendi plantea serios interrogantes sobre el futuro de la extensión rural pública, ya que la medida implica una pérdida de cercanía con el sector productivo y la articulación con actores clave que se ha construido durante décadas. Para Ávila Echeveste, la defensa de la agencia es, en última instancia, una defensa del conocimiento soberano: «Es ciencia y tecnología pública que tiene que estar y seguir al servicio de toda la comunidad».
